Experimentul peșterii hoților este unul dintre cele mai clasice din domeniul psihologiei sociale. A avut loc în 1945 la inițiativa lui Muzafer Sherif și Carolyn Sherif, profesori de la Universitatea din Oklahoma (SUA). Scopul său a fost identificarea unor puncte care ne-ar permite să înțelegem mai bine prejudecățile sociale.
Experimentul peșterii hoțului sa axat pe conceptul de "grup". Încercarea a fost aceea de a vizualiza modul în care se formează percepția apartenenței la o anumită formă de grup, modul în care sunt configurate relațiile din cadrul acestuia și modul în care un grup se leagă de alții. "Preconcepțiile sunt convingeri înainte de observație."-Jose Ingenieros-
Un alt scop a fost acela de a identifica modul în care conflictul dintre grupuri apare sau se intensifică. Când există două grupuri în care membrii lor au dezvoltat un sentiment puternic de apartenență la grup, se pare că, în același timp, este comună creșterea respingerii față de grupurile care nu aparțin și caracteristicile care identifică astfel de grupuri. În același timp, acest lucru poate fi inversat. Să vedem cum a fost realizat acest studiu interesant.
Experimentul peșterii Hoților
Pentru a efectua studiul, cercetătorii au ales 22 de băieți de 11 ani. Toți erau băieți "normali". Acest lucru a însemnat că nu au avut istorie de comportament rău, au provenit din familii stabile și au avut rezultate bune la școală. Toți erau băieți din clasa mijlocie și nici unul nu știa că face parte dintr-un experiment.
După selecție, băieții au fost repartizați aleatoriu în două grupe. Apoi au mers să participe la un campionat de vară, într-o zonă din Oklahoma, cunoscută sub numele de parcul de hoți de stat.
Cele două grupuri au stat în locuri îndepărtate. Nici unul dintre băieți nu știa că celălalt grup există. Experimentul peșterii hoțului a fost împărțit în trei faze: în primul rând, cercetătorii au încercat să stimuleze sentimentul de apartenență la grup. A doua a fost faza de frecare, în care situațiile au fost create în mod deliberat pentru a crea conflicte între grupuri. Faza finală a fost integrarea, în care cercetătorii ar încerca să rezolve conflictele și diferențele aparente să se diminueze.
Apartenența și conflictul În timpul primei săptămâni s-au desfășurat activități pentru consolidarea relațiilor interne în fiecare grup.
Băieții au făcut plimbări, au înotat în piscină în grup și au desfășurat diverse activități recreative. Fiecare grup a fost rugat să aleagă un nume și un simbol. Un grup se numeau "Eagles", iar ceilalți "Rattlesnakes".
În această primă fază, sa observat că membrii fiecărui grup se identificau cu propriul lor grup și dezvoltau un puternic sentiment de apartenență. În câteva zile, în fiecare grup au apărut ierarhii și roluri interne diferite.
Legăturile dintre membrii au scăzut progresiv în fiecare tabără.
În a doua săptămână, ambele grupuri au învățat despre existența celuilalt. De la început, fiecare grup era defensiv față de celălalt. Barierele erau evidente. Doar băieții au cerut cercetătorilor să desfășoare activități de concurență între cele două grupuri. Au făcut acest lucru și chiar au oferit un premiu grupului câștigător, care sa dovedit a fi "Rattlesnake". De atunci ostilitatea a crescut semnificativ. Fricțiunea a devenit frecventă, până la punctul în care băieții au refuzat să mănânce împreună în același loc. Refuzul reciproc a crescut atât de mult încât cercetătorii au decis să închidă această fază mai devreme decât planificaseră inițial, temându-se că situația de confruntare ar scăpa de sub control.
Cei responsabili de experimentul peșterii hoților au descoperit că sentimentul de apartenență și prejudecăți cu cei diferiți merg mână în mână. Ei și-au dat seama cât de ușor a fost să întărească sentimentul de apartenență la un grup și să creeze ura între cele două grupuri. Împărtășește Puterea de obiective comune
În faza finală, cercetătorii au dezvoltat activități care necesită cooperarea ambelor grupuri. Unul a implicat crearea unei probleme fictive. Ei au spus băieților că alimentarea cu apă s-a încheiat din cauza unor vandali (inamic extern comun). Băieții ar trebui să rezolve problema aprovizionării. Pentru aceasta, ambele grupuri au lucrat împreună. Mai târziu, cercetătorii au spus că vor juca un film pe care aproape toți băieții i-au plăcut, dar că ar trebui să plătească pentru screening-ul. Niciunul dintre grupuri nu putea să îndeplinească suma necesară și din nou a trebuit să coopereze pentru a atinge obiectivul comun. După rezolvarea mai multor probleme împreună, disprețul reciproc a dispărut.
Atât de mult încât în timpul întoarcerii ambele grupuri au cerut să meargă în același autobuz. Când s-au oprit să se odihnească, grupul "Rattlesnakes" a folosit banii câștigați în competiție pentru a cumpăra sifon pentru toți cei 22 de băieți.Cercetătorii din peștera hoților au concluzionat că stabilirea unor probleme comune și, în schimb, a unor obiective comune a fost o modalitate de a rezolva conflictele dintre grupuri. Cercetătorii au numit studiul drept "teoria conflictelor realiste". În ea, ele indică faptul că rezolvarea în comun a unei probleme comune face ca prejudecățile să se diminueze puțin câte puțin, până când dispare.